Surveillance en santé environnementale, discipline méconnue et indispensable

Surveillance en santé environnementale, discipline méconnue et indispensable


Contrairement à d’autres surveillances de santé publique, la surveillance en santé environnementale n’a pas pour but de surveiller l’occurrence de maladies d’un certain type (maladies chroniques, maladies infectieuses) ou survenant dans une catégorie particulière de la population (travailleurs, populations défavorisées). Son domaine est complexe : il est en effet défini par une relation et cette relation concerne deux territoires vastes, protéiformes et admettant des définitions variables : « l’environnement », « la santé ».
Dans un certain nombre de cas, cette relation est bien établie (radiations ionisantes et cancer de la thyroïde, rayonnement solaire et cancers de la peau, plomb et effets neurotoxiques...). Il est cependant exceptionnel qu’un facteur environnemental soit, comme dans le modèle infectieux, la seule cause d’une maladie particulière : l’exception toujours citée est le mésothéliome dû à l’exposition aux fibres d’amiante, plus souvent rencontrée en milieu de travail que dans l’environnement général. Il est même rare qu’un facteur environnemental soit une cause largement dominante comme dans le modèle tabac-cancer du poumon. La situation la plus fréquemment rencontrée est celle de maladies chroniques causées par une multiplicité de facteurs de risque peu spécifiques, chacun de ces facteurs contribuant pour une part modeste (et qui le plus souvent n’a pas pu être déterminée de manière certaine) à l’incidence.
Si on ajoute à cela la difficulté à connaître de manière précise les expositions environnementales tout au long de la vie des personnes, on comprend que le domaine de la santé environnementale soit dominé par l’incertitude. C’est ce qui explique que les chiffres avancés sur la part des cancers dus à l’environnement vont de moins de 1 % à plus de 70 %, selon que l’on considère ce qui est connu de manière certaine ou que l’on attribue à l’environnement tout ou partie de la part de l’inconnu (environ 35 % de l’incidence des cancers est expliquée par des causes connues).

Lu dans BEH 27 & 28

Les limites de la surveillance en santé environnementale

pour compléter le BEH du 22 juin, lisez l'article du JDLE

extraits:

A l’occasion d’un colloque organisé hier 22 juin, l’Institut de veille sanitaire (InVS) a mis en lumière le rôle de la surveillance en santé environnementale, mais aussi ses limites et les freins techniques, financiers et juridiques à son développement, dans un contexte de préoccupations sociétales fortes.

«Discipline peu connue et moins médiatisée que les événements d’alerte, la surveillance en santé environnementale constitue pourtant un travail de fond essentiel», explique Sandra Sinno-Tellier chercheure à l’InVS et co-organisatrice du colloque. Il consiste à collecter, analyser puis interpréter des données relatives aux expositions environnementales (pollutions de l’air, eau, sol) et aux pathologies potentiellement liées (cancers, maladies cardiovasculaires) afin d’informer les décideurs. La discipline repose sur des systèmes de déclarations médicales, l’utilisation de bases de données sanitaires ou administratives, et peut être complétée par des études spécifiques. Mis en place en 1997 par l’InVS dans 9 villes françaises, le programme de surveillance air et santé (Psas), a ainsi permis de confirmer l’existence d’effets sanitaires à court terme (décès et pathologies cardiovasculaires) dus à la pollution de l’air. Dans les deux ans, cette surveillance sera étendue aux effets à long terme et sur tout le territoire.