Anomalie dans l'Atelier de Technologie du Plutonium de Cadarache

COMMUNIQUE DU CEA 07/10/2009

Anomalie dans l'Atelier de Technologie du Plutonium de Cadarache*

Le 6 octobre 2009, le CEA a déclaré à l'Autorité de Sûreté Nucléaire un écart d’évaluation de
la rétention de matières nucléaires constaté lors des opérations d’assainissement en cours
de l’ATPu* de Cadarache
Il s'agit d'une rétention progressive de matières intervenue durant les années d'exploitation
de cet atelier.
La rétention consiste en des dépôts de matière situés à des emplacements des boîtes à
gants**, inaccessibles à un nettoyage poussé et à l'examen visuel. La phase actuelle de
démontage des appareillages concernés a permis d'accéder à ces dépôts.
L'écart constaté n'a pas entraîné de dépassement des valeurs limites de sûreté. Il n'y a aucune conséquence pour le personnel et l'environnement. Il a été proposé à l'Autorité de Sûreté Nucléaire un classement au niveau 1 de l'échelle internationale des évènements nucléaires (INES) qui en compte 7.
*.L’Atelier de Technologie du Plutonium, opéré par AREVA-NC depuis 1991, est une installation qui a démarré en 1964. A l'arrêt depuis Juin 2008, elle est depuis cette date en phase active
d'assainissement.
** Une boîte à gants est une enceinte étanche qui constitue une barrière entre les matières nucléaires et les opérateurs. Des gants sont reliés de façon étanche aux parois pour permettre de Manipuler les objets situés dans la boîte.

Contact presse :
Guy Brunel : 04 42 25 71 39, email guy.brunel@cea.fr
Jean-Baptiste Guillerme : 04 42 25 64 72, jean-baptiste.guillerme@areva.com

Plusieurs dizaines de kilos de plutonium ont été perdus surun site du Commissariat à l’Energie Atomique de Cadarache. L’Autorité de Sûreté Nucléaire vient d’ordonner l’arrêt des opérations de démantèlement en cours sur ce site, estimant que « la situation présente un risque grave et imminent». Greenpeace dénonce l’une des situations les plus graves et les plus critiques que l’on ait pu rencontrer dans une installation nucléaire depuis longtemps.

Que s’est-il passé exactement à Cadarache ? Le Commissariat à l’Energie Atomique (CEA) y démantèle actuellement une usine de fabrication de combustible Mox, un mélange d’uranium appauvri et de plutonium. Le 6 octobre, elle informe l’Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN) qu’elle a découvert l’existence de plusieurs dizaines de kilos de plutonium perdus dans l’usine. En réalité, le CEA Cadarache est au courant depuis le mois de juin, mais a attendu plusieurs mois avant de prévenir l’ASN !
Mercredi 14 octobre, celle-ci exige l’arrêt des opérations de démantèlement de l’usine. Elle affirme que « la situation présente un risque grave et imminent » et qu’Areva, qui exploite ce site, « n’est pas en mesure de démontrer l’exactitude des inventaires comptables de matières fissiles présentes ». L’ASN estime que la quantité totale de plutonium en question pourrait s’élever à près de 40 kilos !
Pour Greenpace, cela signifie qu’Areva et le CEA reconnaissent leur incapacité à gérer leur plutonium qu’ils laissent traîner par kilos.
Rappelons que quelques microgrammes suffisent à déclencher un cancer mortel des poumons ou des voies respiratoires et que 7 à 8 kg de plutonium permettent de confectionner une bombe nucléaire de la puissance de celle utilisée à Nagasaki en 1945, trois jours après Hiroshima. Comment est-il imaginable que l’on découvre dans un vieil atelier de quoi fabriquer environ cinq bombes nucléaires ?
« Nous estimons que la découverte, à Cadarache, de plusieurs kilos de plutonium ayant échappé à tout inventaire constitue une des situations les plus graves et les plus critiques que l’on ait pu rencontrer dans une installation nucléaire depuis longtemps. C’est tout simplement hallucinant », déclare Yannick Rousselet, responsable de la campagne Énergie/Nucléaire à Greenpeace France.
Après les révélations sur l’uranium de retraitement abandonné en Russie, ce nouveau scandale montre l’urgence à abandonner le nucléaire.
Il représente une menace pour l’humanité. Nous le répétons depuis près de quarante ans. Qu’attend l’Etat français pour en prendre acte ?

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